就在今夜!人类再次出发去木星:旅程长达8年!--

2023-04-15 04:15 来源:网络    阅读量:16090   

今夜,又一艘人类文明的航天器将启动长达8年的旅途,去揭开木星3颗巨大卫星上的一系列秘密。

因昨天圭亚那库鲁航空中心存在雷暴风险,欧洲航天局将Juice项目推迟至周五进行。按照日程,最新的发射时间为欧洲中部时间14点14分(北京时间今晚20点14分)。探测器将由欧洲自主研发的阿丽亚娜-5号运载火箭搭载升空,这也是去年搭载詹姆斯middot;韦布空间望远镜升空的火箭。

去木星干什么?

事实上,探测器并不是直接从地球飞往木星,而是要借助星际的引力弹弓ldquo;弹rdquo;向木星。根据欧洲航天局的计划,探测器升空后将借助地球、金星和月球的引力加速,其中还要三度ldquo;路过rdquo;地球。

如果一切顺利,探测器将在2031年7月抵达木星,并在之后的4年里对木星的3颗卫星展开调查。

作为这次科学考察的目标,探测器将揭开木卫二、木卫四(卡利斯托)和木卫三(盖尼米德)的更多秘密。

等搭载11套先进仪器的探测器部署到木星后,将以环形轨道在木星的危险磁场外反复掠过目标卫星收集数据,这样的机会总共有35次。虽然这颗探测器本身不具有探测生命的能力,但将通过搜索磁信号等其他证据,来确认卫星表面下是否存在晃动的海洋及其大小。同时还将研究卫星的外部如何应木星引力而运动。

根据过去几十年的研究积累,科学家们认为ldquo;欧罗巴rdquo;上找到生命的可能性最大,因为这颗卫星上的海洋直接与岩层相接触,存在相潜在生命提供食物和能源的潜力。不过由于这个卫星距离木星太近,恶劣的辐射环境使得探测器只有2次近距离研究它的机会。

对于ldquo;卡利斯托rdquo;,科学家们并不认为上面有机会存在生命mdash;mdash;这颗卫星的表面极其古老,且布满了陨石坑。同时由于其缺乏坚固内核,似乎也不太可能支撑起能孕育生命的海洋。但对于科学家来说,21次掠过该卫星有助于他们搞清楚这颗卫星为何会是现在这个样子。

而作为此行的最关键目标,太阳系里已知的最大卫星ldquo;盖尼米德rdquo;将是探测器的最后一站。如果一切顺利,探测器将在2034年12月被这颗卫星的引力捕获,随后将从3100英里的高空轨道逐渐下降,直至300英里的轨道,或者更低。探测器最终将在2035年末撞击ldquo;盖尼米德rdquo;表面,结束此次行程。

作为太阳系里唯一一颗拥有自己磁场的卫星,科学家们推测这颗卫星可能拥有地球同款的液态金属核心。此次探测项目的磁力仪器主管、伦敦帝国学院空间物理学教授米歇尔middot;多尔蒂解读称,如果你拿着一个指南针站在ldquo;盖尼米德rdquo;上,针头就会像在地球上一样指向北极点。

按照设想,探测器应该能厘清ldquo;盖尼米德rdquo;的内部结构,包括海洋的大小和范围,以及海洋中矿物质所产生盐分的含量。ldquo;盖尼米德rdquo;与ldquo;欧罗巴rdquo;上的海洋拥有显著的差异,但并不能排除孕育生命的可能性。

除了整装待发的Juice外,目前NASA的朱诺探测器正在围着木星本体探索,NASA也准备在明年10月发射ldquo;欧罗巴快船rdquo;,借助SpaceX的猎鹰重型运载火箭,预定于2030年4月抵达木星系统。这两颗探测器也将为后续是否要安排探测器登陆木星提供决策信息。

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